Una nueva técnica para
determinar riqueza y abundancia relativa de aves terrestres
Uso de las cámaras-trampa
Joel C. Sáenz,
Luis Diego Alfaro A.
José Pablo Carvajal y Eduardo Carrillo J.
Programa Regional en Manejo de Vida Silvestre para Mesoamérica y el Caribe. Universidad Nacional, Apartado 1350-3000, Heredia Costa Rica. Correo electrónico: jsaenz@una.ac.cr.
Costa Rica es un país con una gran riqueza de especies de aves. Se han reportado y descrito 850 especies, de las cuales algunas están en peligro de extinción como el águila arpía (Harpia harpyja) y el halcón pechirrufo (Falco deiroleucus). Siete especies de esta rica avifauna son endémicas del país (http://www.inbio.ac.cr/es/biod/minae/"). Además es uno de los grupos de organismos relativamente bien estudiados en nuestro país (Janzen 1991). Se han identificados alrededor de 200 especies de aves migratorias, principalmente de Norte América, aunque es posible encontrar especies procedentes de lugares como Europa y Nueva Zelanda (Stiles y Skutch 2003). Para lograr obtener toda esta información acerca de este grupo, se ha requerido emplear diferentes técnicas de muestreo. Entre las más comunes podemos citar las que se indican a continuación.
El conteo de individuos es una técnica utilizada para aves y otros grupos taxonómicos (Bookhout 1994). Su práctica es relativamente sencilla y se basa en la selección de puntos de conteo de forma aleatoria o sistemática utilizando un distanciamiento adecuado entre puntos. Para cada punto de conteo se fija un área dependiendo del tipo de cobertura donde se realice el estudio (comúnmente es el área que cubre un círculo) y de las especies de aves (Walter et al. 2004, Kurusawa y Askins 2003, Donelly and Marzluff 2004). Dentro de cada punto de conteo se fija el tiempo durante el cual se contará el número de individuos y el número de especies (Bookhout 1994); básicamente se utiliza el avistamiento y el canto para discriminar entre especies (Donelly and Marzluff 2004). La línea del transecto es otro de los métodos comúnmente utilizados para la estimación de abundancia y riqueza de aves, y se utiliza en combinación con los puntos de conteo (Beier et al. 2002, Ornelas et al. 1993). La técnica se basa en caminar a una velocidad lenta sobre un transecto lineal, cuya distancia fuera previamente fijada (Beecher et al. 2002, Beier et al. 2002, Ornelas et al. 1993); durante dicho trayecto se cuenta e identifica las especies. Por último están las redes de niebla que son dispositivos utilizados para estudios relacionados con la avifauna. Estas redes son colocadas verticalmente sobre el sitio donde se requiere realizar el muestreo (Latta et al. 2004). Esta técnica es fundamental, principalmente cuando se requiere marcar individuos para posteriormente, a través de captura y recaptura de los individuos marcados, estimar poblaciones, patrones de movimiento, rutas migratorias, etc. (Nichols et al. 1981, Pyle 1997).
En los últimos 5 años se está utilizando una nueva técnica en los estudios de la vida silvestre. Esta nueva técnica se basa principalmente en el uso de cámaras fotográficas con sensores térmicos que permiten fotografiar a cualquier animal de sangre caliente que pase delante de este dispositivo. Esta técnica es más conocida como "foto-trampeo" o "cámaras-trampa". Es una técnica desarrollada principalmente para detectar grandes felinos y sus presas, así como otros mamíferos medianos y grandes (Ullas y Nichols 2000). El método consiste en colocar las "cámaras-trampa" en estaciones de muestreo preseleccionadas (al azar o sistemáticamente) sobre transectos, senderos o trillos que utilizan los animales (Silver et al. 2004). Esta técnica fue empleada con mucho éxito en India para el estudio de las poblaciones de tigres (Panthera tigris) (Ullas et al. 2004). De igual manera está siendo utilizada en el Neotrópico para la evaluación de poblaciones de jaguares (Panthera onca) (Maffei et al. 2004, Silver et al. 2004, Sarmiento 2004). Esta técnica permite estimar el tamaño de la población utilizando modelos de probabilidad mediante la captura y recaptura de individuos. Además es útil para determinar patrones de movimiento temporal y espacial (Ullas et al. 2004, Maffei et al. 2004, Silver et al. 2004).
Debido a los estudios de jaguares que realizamos en la actualidad en varias zonas de Costa Rica utilizando "cámaras-trampa", se han registrado muchas especies de mamíferos y aves terrestres medianas y grandes en los sitios donde están instaladas las cámaras. Esta información es un sub-producto de nuestro estudio de mamíferos que brinda información nueva e interesante sobre la ecología e historia natural de las aves; por lo tanto estos registros deben ser aprovechados para mejorar nuestro conocimiento sobre las aves. En este documento se presentan los resultados de riqueza y abundancia relativa de aves terrestres obtenidos usando "cámaras-trampa" en tres sitios: Parque Nacional Corcovado, Corredor Biológico Corcovado-Piedras Blancas y Parque Nacional Santa Rosa.
Materiales y métodos
Se utilizaron los datos generados a través del Proyecto Jaguar del Programa Regional de Manejo de Vida Silvestre de la Universidad Nacional. Este proyecto ha desarrollado estudios de poblaciones de jaguares en tres sitios de Costa Rica mediante el método el foto-trampeo. Los sitios seleccionados corresponden al Parque Nacional Corcovado, el Corredor Biológico Osa y el Parque Nacional Santa Rosa (Fig. 1). Las estaciones de muestreo constan de dos cámaras fotográficas para inventariar fauna silvestre (Trailmaster y Camtracker). Las cámaras son colocadas una frente a la otra a 50 centímetros del suelo sobre soportes naturales (árboles y troncos muertos).
Resultados y discusión
El mayor número de individuos foto-capturadas (72) ocurrió en Corcovado (Fig. 3), mientras que en Santa Rosa y el Corredor Biológico el número de individuos fue inferior (12 y 13, respectivamente), debido principalmente al menor esfuerzo de muestreo realizado en los dos últimos. La riqueza de especies para Corcovado fue de cuatro, al igual que en el Corredor Biológico, mientras que para Sana Rosa fue de cinco especies.
Entre las aves identificadas, las pavas Crax rubra y Penelope purpuracens se encontraron únicamente en los dos parques nacionales, donde existen mayores áreas con cobertura forestal de más edad. Esto coincide con las preferencias de hábitat de esas especies. Las especies que prefieren hábitats con crecimiento secundario, como Aramides cajanea, Leptotila verreauxi y Leptotila cassinii, fueron halladas en el Corredor Biológico, sitio donde se practica la cacería y que presenta ese tipo de cobertura boscosa. Sin embargo, el tinamú (Tinamus major), una especie que evita zonas con perturbación humana, fue foto-capturado en el 2003 en el Corredor Biológico. El caracara (Caracara plancus) y el ibis blanco (Eudocimus albus) se identificaron en áreas cercanas a la playa y al manglar, dentro del P.N Santa Rosa.
El bajo número de especies e individuos fotografiados en las estaciones de muestreo en este estudio tiene dos explicaciones principales. El diseño del estudio es para jaguares y, por lo tanto, cada sitio de muestreo donde se ubicaron las cámaras estuvo separado en promedio por 3 km; esta distancia fue calculada sobre la base del tamaño del ámbito hogareño de este depredador. Por ende, esta distancia es mucho mayor a la requerida para el estudio de las aves terrestres tropicales más grandes, como son los crácidos. La segunda razón es la altura a la que fueron colocadas las cámaras (50 cm del suelo); esta circunstancia probablemente influyó en el número de especies e individuos registrados, porque muchas especies de aves pequeñas (por ej., de la familia Phasianidae y algunas especies del género columbina) que mantienen mucha actividad en el suelo no fueron registradas, posiblemente debido a que al ser pequeñas no lograron activar el sistema de la cámara.
El uso de esta técnica es prometedor, especialmente para estimar abundancia relativa. Si cada individuo puede ser identificado por patrones de plumaje, por ejemplo, eventualmente con esta técnica se podrían estimar densidades y tamaños poblacionales de dichas aves usando el método de captura-recaptura. Pero para que esta técnica sea aplicada en estudios ornitológicos se deben tomar en cuenta algunas consideraciones. En primer lugar, el diseño del sistema de muestreo para las aves debe ser diferente al usado con jaguares, por las razones ya mencionadas, como es la distancia entre cámaras. Segundo, se debe determinar una altura menor a los 50 cm para tener la posibilidad de fotografiar aves pequeñas. Y por último, se debe considerar el costo que tiene esta técnica. Actualmente, cada estación de muestreo con una sola cámara de la más baratas del mercado tiene un costo aproximado de 200 dólares, por lo que su uso debe ser evaluado bajo el criterio de costo-beneficio.
Bibliografía
Beecher, N., R. Johnson, J. Brandle, R. Case, y L. Young, 2002. "Agroecology of birds in organic and nonorganic farmland" en Conservation Biology 16: 1620-1631.
Beier, P., M. Drielen y B. Kankam. 2001. "Avifaunal collapse in West African forest fragments" en Conservation Biology 16: 1097-1111.
Donnelly, R. y J. Marluff. 2004. "Importance of reserve size and landscape context to urban bird conservation" en Conservation Biology 18: 733-745.
Janzen, D. 1991. Historia Natural de Costa Rica. San José: Editorial de la Universidad de Costa Rica.
Karanth, U. y J. Nichols. 2000. Camera Trapping Big Cats: Some Questions that Should be Asked Frequently. Nueva York: Wildlife Conservation Society – International Programs.
Karanth, U., R. Chundawat, J. Nichols y N. Kumar. 2004. "Estimation of tiger densities in the tropical dry forest of Panna, Central India, using photographic capture-recapture sampling" en Animal Conservation 7: 285-290.
Kurosawa, R. y R. Askins. 2003. "Effects of habitat fragmentation on birds in deciduous forest in Japan" en Conservation Biology 17: 695-707.
Loiselle, B. 1988. "Bird abundance and seasonality in a Costa Rican lowland forest canopy" en The Condor 90:761-772.
Maffei, L., E. Cuellar, A. Noss. 2004. "One thousand jaguars (Panthera onca) in Bolivia´s Chaco?" en Camera trapping in the Kaa-Iya National Park. Londres: The Zoological Society of London.
Ornelas, J., M. Arizmendi, L. Marquez, M. Navarajito y H. Berlang. 1993. "Variability profiles for line transect bird censuses in a tropical dry forest in Mexico" en The Condor 95:422-441.
Pyle, P. 1997. Identification Guide to North American Birds. Part 1. Bolinas, California: Slate Creek Press.
Ralph, J. y M. Scott. 1981. "Estimating numbers of terrestrial birds" en Studies in Avian Biology 6: 630.
Silver, S., L. Ostro, L. Marsh, L. Maffei, A. Noss, M. Kelly, R. Wallaces, H. Gome y G. Ayala. 2004. "The use of camera traps for estimating jaguar Panthera onca abundance and density using capture/recapture analysis" en Oryx 38 (2): 1-7.
Stiles, G. y A. Skutch. 2003. Guía de Aves de Costa Rica. Tercera edición. Santo Domingo de Heredia: INBio.
Waltert, W., A. Mardiastuti. y M. Muhlenberg. 2004. "Effects of land use on bird species richness in Sulawesi, Indonesia" en Conservation Biology 18: 1339-1346.
Figura 1. Sitios de estudio donde se ubicaron las estaciones de muestreo. 2004.
(B)
(C)
Figuras 2. Ejemplos de especies de aves capturadas mediante cámaras trampa (círculo) en los tres sitios de estudio, 2004. (A): Tinamu major, (B): Caraca plancus, (C): Leptotila cassinii
Figura 3. Abundancia relativa (%) de especies de aves capturadas mediante el foto-trampeo por sitio de muestreo. 2004.
